U schyłku XV wieku będąca w rozkwicie kultura renesansowa zaczęła przenikać przez Alpy i dotarła do krajów północnej Europy. Było to skutkiem licznych podróży artystów Północy, (np. Albrechta Dürera) do Włoch, skąd przenosili oni na rodzimy grunt najważniejsze osiągnięcia kulturalne nowej epoki. Jednak ostateczne wejście północnej części starego kontynentu w orbitę oddziaływania renesansu miało miejsce po sacco di Roma, tj. złupieniu Rzymu w 1527 roku przez wojska króla Hiszpanii i cesarza Rzymu, Karola V.