Każdy portret opowiada o przedstawionym na nim człowieku, a autoportret stanowi szczególny rodzaj tej opowieści. Autor wizerunku, pracując nad nim, jest sobą i bohaterem swego obrazu naraz. Odbiorca razem z nim staje przed lustrem gotowego płótna. Ma doznać wrażeń na widok malowanego zwierciadlanego odbicia - wspólnie z tym,  który się odzwierciedlił. Artyści często silili się na stworzenie jak najkorzystniejszej opinii na swój temat.