W 1855 roku, w Paryżu, miała miejsce Wystawa Światowa, spektakularne wydarzenie, które ściągnęło nad Sekwanę setki wystawców i turystów z całego świata. Swą obecnością zaszczyciły wówczas Paryż elity ówczesnej Europy, w tym liczne głowy koronowane: brytyjska para królewska, królowie Portugalii i Piemontu. Dla poszczególnych państw biorących dział w wystawie była to okazja do zaprezentowania zdobyczy technologicznych oraz osiągnięć z zakresu przemysłu i rolnictwa, a tym samym do budowania prestiżu politycznego i kulturowego na arenie międzynarodowej.