Obok projektu przebudowy kościoła S. Francesco w Rimini, wznoszony od 1446 r. we Florencji pałac dla rodziny Rucellai należy do najwcześniejszych, zrealizowanych projektów Leona Battisty Albertiego. Należy on do grupy najważniejszych twórców epoki nowożytnej. Obok Fillipo Bruneleschiego pozostaje również najwybitniejszym architektem wczesnorenesansowym. Początki swej drogi artystycznej Alberti spędził na zgłębianiu klasycznej rzymskiej poezji i teoretycznych rozpraw starożytnych, co czyniło z niego filologicznie wykształconego humanistę.

Zaprojektowana przez Filippo Brunelleschiego budowla uchodzi za pierwsze, w pełni renesansowe dzieło architektury europejskiej. Tłumaczenie włoskiej nazwy – ospedale degli Innocenti, można wyjaśnić dosłownie jako szpital Niewiniątek. W rzeczywistości instytucja ta była sierocińcem przeznaczonym dla porzuconych niemowląt (w ścianie znajduje się okienko, w którym można było pozostawić dziecko). Budowla została wzniesiona w zasadniczej części pomiędzy 1419 a 1424 r. Gmach powstał na koszt bogatych, florenckich cechów jedwabników i złotników, do tego ostatniego należał sam Brunelleschi.