Wiek XIX był epoką powstawania kapitalizmu, rosnącej potęgi pieniądza, wielkich zmian politycznych i ekonomicznych. To także czas rozwoju nauki i industrializacji. Postęp techniczny sprzyjał pogłębianiu różnic społecznych i kształtowaniu się innego rodzaju miasta – centrum urbanizacji z całą grupą urzędników, prawników, rzemieślników i drobnych kupców. Nie wszyscy urodzeni w wielkich miastach dobrze się czuli w tych cywilizacyjnych zmianach. Część artystów uciekała z Paryża na wieś, by tam, z dala od zgiełku tworzyć obrazy.