Skandalista, buntownik, morderca, a jednocześnie geniusz malarstwa i prekursor nowych rozwiązań w sztuce – tak w skrócie można opisać postać Michelangela Merisiego, zwanego Caravaggiem. Jego niespokojny charakter, skłonność do bitki i duma często wpędzały go w tarapaty. Niejednokrotnie trafiał do więzienia, z którego wyciągali go jego wpływowi mecenasi. „Niepoprawna” była także jego twórczość – niemal każda z jego prac wywoływała skandal, przysparzając mu wrogów. Był chyba najbardziej tajemniczą postacią w historii malarstwa. Do dziś nie znamy okoliczności jego śmierci (1610).

W 1581 roku założono Republikę Zjednoczonych Prowincji, czyli Holandię, która uzyskała niepodległość w 1609 roku. W sztuce z powodu niejasnej sytuacji politycznej przed zjednoczeniem i rozłamu religijnego pomiędzy katolicką Brugią, obecnie Belgią i protestancką Holandią, zachowano dystans wobec ogarniającego Europę baroku z jego wybujałością, teatralizacją życia i bogactwem form.