W latach 70. i na początku 80. Paryż był mekką artystów, tłumnie napływających tam ze wszystkich krajów europejskich oraz Stanów Zjednoczonych, a także centrum życia artystycznego, w którym rodziły się nowoczesne nurty i tendencje malarskie śmiało występujące przeciwko oficjalnej sztuce akademickiej. W 1874 roku miała miejsce pierwsza wystawa impresjonistów, będąca wielkim wstrząsem dla ówczesnych miłośników sztuk plastycznych.

Leon Wyczółkowski zaczynał tworzyć na przełomie XIX i XX w., w czasach niezwykle interesujących pod względem artystycznym. Sztuka ulegała wówczas licznym przeobrażeniom, a do głosu dochodziły nowe nurty, np. symbolizm. Jego przedstawiciele rezygnowali z realistycznego przedstawiania wydarzeń historycznych czy obiektywnego ukazywania współczesnej rzeczywistości, na rzecz postawy znacznie bardziej subiektywnej. Symboliści skupiali się na ukazywaniu przeżyć wewnętrznych, idei czy zjawisk niematerialnych. Aby wyrazić te treści sięgali po rozmaite, niekiedy bardzo niejasne symbole.