Alfred Sisley (1839–1899) jest jednym z tych twórców, którzy drogę kariery artystycznej wybrali na przekór oczekiwaniom rodziny i w niezgodzie z obranym na początku kierunkiem studiów. Syn brytyjskiego kupca handlującego jedwabiem, tak jak i ojciec miał czynnie działać na rynku i kontynuować rodzinną tradycję. W tym też celu został wysłany do Londynu, gdzie miał pobierać stosowne nauki. Po kilku latach Sisley zdecydował jednak o powrocie do Paryża. Zrezygnował ze studiów i zajmowania się handlem na rzecz malarstwa.

Paryż drugiej połowy XIX wieku przechodził epokowe zmiany ekonomiczne i artystyczne. Od 1852 roku trwała wielka przebudowa miasta polegająca na wyburzeniu większości średniowiecznej, ciasnej zabudowy, w celu poszerzenia ulic, modernizacji systemu kanalizacji miejskiej i wyniesienia Paryża do rangi najnowocześniejszego i najpiękniejszego miasta Europy. Jedną z przyczyn, dla których zdecydowano się zlikwidować plątaninę średniowiecznych uliczek było zapobieżenie organizowania w mieście barykad i zbrojnych powstań.